Al principio de la guerra, Japón capturó muchas islas filipinas, grandes y pequeñas. Las primeras batallas importantes tuvieron lugar en estas islas y Hiroo fue enviado allí. En Manila, recibió órdenes del famoso Mayor Takahashi de la División de Inteligencia japonesa, quien le dijo: “El oficial aprendiz de Onoda irá a la isla de Lubang, donde dirigirá la guarnición de Lubang en la guerra de guerrillas”. Pueden pasar tres años, cinco años, pero pase lo que pase, volveremos a por ti. Hasta entonces, mientras tengas un soldado, seguirás dirigiéndolo. Puede que tengas que vivir a base de cocos. Si ese es el caso, ¡vive a base de cocos! En ningún caso se puede renunciar voluntariamente a la vida”. Pero las cosas no iban a ser tan fáciles como él pensaba.