El lago estaba situado cerca de Tushpa, la capital de Urartu, un reino olvidado de la Edad de Hierro. El reino de Urartu gobernó toda la zona del lago Van durante el periodo 860-560 a.C. Después de esa época, se habían transmitido leyendas, pero nunca se habían descubierto pruebas de su existencia hasta la fecha.
